Estamos no final de que ano? Vamos iniciar que ano? Ora, que perguntas tão idiotas, dirás tu. É o fim de 2006, o início de 2007. Mas este calendário não é o mesmo para todas as pessoas.

Pensa nos muçulmanos. Estes consideram que o ano 1 é o da Hégira, da fuga de Maomé de Meca para Medina e que ocorreu em 622. Por outro lado, o começo de um novo dia dá-se com... o pôr-do-sol e o dia santificado é a sexta-feira.

Tal como os muçulmanos, também os judeus usam um calendário baseado no movimento lunar. Para os judeus, cada mês inicia-se com a lua nova e contam os anos a partir da data da criação do mundo, que, para eles, se deu a 7 de Outubro de 3760 a.C.

O calendário chinês é uma combinação do calendário solar e lunar. O ano novo começa sempre em lua nova, entre 21 de Janeiro e 20 de Fevereiro. No ciclo de doze anos, cada ano recebe o nome de um animal: "zi" (rato), "chou" (boi), "yin" (tigre), "mao" (coelho), "chen" (dragão), "si" (serpente), "wu" (cavalo), "wei" (carneiro), "shen" (macaco), "you" (galo), "xu" (cachorro), "hai" (porco). O Calendário Gregoriano (ocidental) foi oficialmente adoptado pela China em 1912, apesar do calendário chinês ainda ser amplamente utilizado.

E em Portugal? O calendário que nós usamos é utilizado pela maior parte dos países do mundo e é o calendário gregoriano. Este foi promulgado em 1582, pelo Papa Gregório XIII (daí o nome de gregoriano, claro!), após cinco anos de estudos, e veio substituir o calendário juliano que vigorou durante 1600 anos. Já agora aqui fica a informação: o calendário juliano foi criado por Júlio César, em 46 a.C., pois, devido à conquista de novos territórios com calendários diferentes, César teve necessidade de uniformizar o calendário.

Em Portugal, foi o rei D. João I que substituiu a era de César pela era de Cristo. A partir daí o ano de início da contagem passou a ser o do nascimento de Cristo, fixado em 25 de Dezembro do ano 1, conforme usamos no presente. Assim, o dia a seguir ao decreto do rei deixaria de ser 16 de Agosto de 1460 (era Juliana ou de César) e tornou-se 16 de Agosto de 1422 (era de Cristo).

Se quiseres obter mais informações sobre este assunto podes consultar o seguinte endereço: http://www.geocities.com/atoleiros/calendario.htm

 “Sempre que chegamos ao Natal, há um rol inteiro de perguntas que fazemos a nós próprios.

Porque é que o Natal é a 25 de Dezembro?

Para terminar com as confusões relacionadas com o nascimento de Cristo, o Papa Júlio I, em meados do século IV, estipulou que a data oficial do nascimento de Cristo seria sempre o dia 25 de Dezembro. A escolha foi inteligente, porque ao colocar o nascimento de Cristo no meio das antiquíssimas festividades pagãs do solstício de Inverno, a Igreja Cristã absorveu-as e converteu-as.

 Porque damos presentes no Natal?

Desde há cerca de dez mil anos que os povos agricultores passaram a trocar presentes, normalmente excedentes alimentares, no solstício de Inverno, como forma de celebrar o facto de o Inverno já estar a meio e em breve regressarem os dias bons. Como era um costume pagão, os cristãos tentaram sem êxito suprimi-lo. Como não conseguiram, converteram-no. No seu novo contexto, a oferta de presentes passou a simbolizar a entrega de oferendas ao Menino Jesus pelos Reis Magos.

Qual é a origem da árvore de Natal?

Originalmente, existia a adoração pagã da árvore. Há 1200 anos, os germânicos pagãos reverenciaram o carvalho. Os missionários cristãos adoptaram a adoração da árvore, mas transferiram-na para o abeto que foi escolhido por ter forma triangular. Os três pontos do triângulo passaram a representar a Santíssima Trindade. O costume germânico da árvore de Natal difundiu-se sobretudo a partir do século XIX.

Quem é o Pai Natal?

Para suavizar as forças da natureza, os vikings vestiam alguém que representasse o Inverno e recebiam-no tão bem quanto possível. Os ingleses retomaram o costume. Mais tarde, confundiu-se o Pai Natal original com o São Nicolau, um santo bispo da cidade turca de Myra que era conhecido pelas suas generosas ofertas de presentes e pela protecção às crianças. Dessa mistura nasceu o Pai Natal actual.

Porque é que o Pai Natal se veste assim?

Por muito inacreditável que seja, o moderno Pai Natal deve a sua vestimenta não a qualquer lenda antiga mas à Coca-Cola. Há muito tempo atrás, o Pai Natal vestia-se com uma grande variedade de cores e era representado a fumar um cachimbo de barro ou a beber vinho. Nos anos 30 [do século XX], a Coca-Cola decidiu usar a figura do Pai Natal na sua publicidade de Inverno e contratou o artista Haddon Sundblom para lhe compor a imagem. Sundblom escolheu o vermelho e branco da Coca-Cola. Teve tanto sucesso que essa imagem foi a que passou a ser uniformemente divulgada.

Porque se come peru no Natal?

Nos tempos medievais, a ave especial servida às mesas nobres pelo Natal era um ganso, um pavão ou um cisne. No século XVI, foi-lhes acrescentada uma nova importação exótica do outro lado do Atlântico: o peru. Este acabou por eclipsar as outras aves que eram servidas pelo Natal. Conta-se que o peru foi descoberto pelos espanhóis entre a dieta dos índios aztecas e trazido para a Europa."

Estas e outras perguntas são respondidas por Maria Luísa Rodrigues Oliveira, em “Viver o Português”, da Didáctica Editora.